聖バレンタイン 　 　「スコール」「んっ？　」 　「なんか忘れてないか？　」「何って? あぁっ、これか」 　ポイっと投げられた赤い小箱。 　「ポイ・・・って」 　「いらないの？　じゃっ返せよ　」 　「いるけど、もっと甘い演出とかさぁっ」 　今日は、ちょっと機嫌の悪そうだったスコールは、次の瞬間にキレた。 　「あのさ、俺だって男なんだぞ、なんで…」 　「お前の方が小さい、歳も下、加えて可愛いから」 　不機嫌な顔がますますボルテージが上がっていった。 　「返せ、今年はやらない。自分で食う」 　「お前もチョコ欲しかったのか？　イライラしてる時は甘い物が一番い…」 　「もういい、帰って寝る」 　バターンとドアが閉められて、一人取り残された俺。 　「やれやれ、お姫様はご機嫌斜めか」 　機嫌取りをどうするか、しばらく考えてみた。めったに、強く自己主張しないスコールだったから、 今日みたいな日の扱いには俺は慣れてなかった。 いつだって、謝ってくるのはスコールの方で、俺はのんびりと構えてれば良かった。 甘えているのは俺の方だった。スコールはなんだって許してくれていたから。 　「う〜…っ。駄目だ、何も浮かばない、仕方ないか」 　俺は、諦めて外に出掛ける事にした。もちろん、スコールのお望みの物を探しに。 街は、まだチョコレート合戦で華やいでいる。 　普段、甘いのが苦手な俺にとって、地獄としか思えない場所だ。 　「適当に選んで…っと、参ったな」 　種類の多さと、女の子ばっかりの売り場に辟易してきた。 スコールの怒っている原因はこれもあるのかなとふと思った。 　店員に、目当ての代物をブルーの包装紙で包んでもらった。 家には向かわずに、スコールの部屋に向けて方向を変える。 ドアをノックすると、不機嫌そうな顔のままでスコールが出てきた。 　「まだ、拗ねてるのか ？　」　無言で奥に戻っていくスコール。 　「あのさ、俺はお前を女扱いなんかしてないし」 　「もういいよ、そんな事いちいち気になんかしてないよ」 　「だったら、その不機嫌な顔を治せよ」 「生まれつきだよ」 　堂々巡りは続くだけで、らちが明かない。 　「じゃっ、今日はもう帰るよ、これ渡しに来ただけだから」 　包みをそっとテーブルに置くと、俺はさっさと部屋から出た。 階段の隅に座って、煙草に火を付け、その間、五分。 　ドアが開いて、どうやら機嫌を取り戻したらしいスコールが俺を見つけた。 　「何やってんだよ、サイファー、風邪引くから入れば」 　心の中では、ホッと胸を撫で下ろしながら俺はその後に続く。 　部屋の中には、俺のために入れてあるキリマンジャロと甘いチョコレートが待っていた。 ホワイトチョコで、メッセージが綴られてあるビターチョコレート。　 　　綴られた言葉は一言だけ　──Ｊｅ，ｔａｉｍｅ ── 　「今日は、ごめん、俺、馬鹿みたいだった」 　拗ねていた自分が、恥ずかしいのか小さい声で謝るスコール。 　「俺も悪かったって思ってる。あの中に入るってのはある意味、戦いの中に入るのと 同じくらい勇気がいるな」 　「だろうっ　」 　 嬉しそうに笑って、甘えて首にすがりついてくるスコール。 こんな時のスコールは、小さな犬っころみたいに見えてずっと抱きしめていたくなる。 耳元で小さく笑う声がする。 「来年はもうチョコはいいよ、これ買ってるとこ想像したらさ…」 少しほろ苦いチョコを、スコールが一欠けら噛み砕いてキス。 一口齧るごとに繰り返されるキスの雨。 世界中で恋人達が愛を語り合っている時間。 今夜はずっと二人で…そしてこれからも。